A lo largo de la historia, reyes y emperadores ejercieron un poder que en ocasiones parecía absoluto. Gobernaron ejércitos, administraron territorios inmensos y decidieron sobre la vida de sus súbditos. Sin embargo, algunos terminaron enfrentándose al destino que durante siglos había parecido reservado para quienes estaban debajo de ellos: ser juzgados, condenados y ejecutados.

Sus muertes ocurrieron en circunstancias muy diferentes. Algunos fueron sentenciados por tribunales creados por revoluciones; otros por gobiernos que acababan de derrotarlos; y algunos fueron condenados después de perder el trono. No todos los procesos tuvieron las garantías que hoy asociamos con un juicio justo.

María Estuardo: una reina decapitada

María I de Escocia, conocida como María Estuardo, había sido reina desde su infancia, pero fue obligada a abdicar en 1567 y posteriormente buscó refugio en Inglaterra.

Allí terminó convertida en prisionera de su prima, la reina Isabel I.

Después de años de cautiverio, María fue acusada de participar en la conspiración de Babington, un complot para asesinar a Isabel y colocar a María en el trono inglés. Fue declarada culpable y condenada a muerte.

El 8 de febrero de 1587, la antigua reina de Escocia fue decapitada en el castillo de Fotheringhay. Isabel I había firmado la orden de ejecución días antes.

Carlos I: un rey juzgado por sus propios súbditos

El caso de Carlos I de Inglaterra marcó un precedente extraordinario.

Después de las guerras civiles inglesas y de la derrota de las fuerzas realistas, Carlos fue llevado ante un tribunal especial en Westminster Hall en enero de 1649.

Fue acusado de tiranía y traición. Carlos rechazó la autoridad del tribunal para juzgar a un monarca, pero sus argumentos no impidieron el proceso.

El 27 de enero fue declarado culpable y condenado a morir decapitado. Tres días después, el 30 de enero de 1649, fue ejecutado públicamente en Whitehall.

El Parlamento británico destaca la excepcionalidad del acontecimiento: anteriormente habían sido depuestos y asesinados reyes ingleses, pero nunca uno había sido juzgado y condenado a muerte mientras todavía era rey.

Luis XVI: de Versalles a la guillotina

Más de un siglo después, la Revolución Francesa produjo otro acontecimiento que estremeció a las monarquías europeas.

Luis XVI de Francia perdió progresivamente su autoridad mientras la revolución transformaba completamente el sistema político francés.

La monarquía fue abolida en 1792 y Luis fue llevado ante la Convención Nacional, acusado de conspirar contra la libertad pública y la seguridad del Estado.

Fue declarado culpable y condenado a muerte.

El 21 de enero de 1793, el antiguo rey fue llevado a la Plaza de la Revolución de París y guillotinado.

La ejecución de Luis XVI tuvo una dimensión que trascendió al propio monarca: representaba la ruptura de Francia con siglos de monarquía absoluta y radicalizó el enfrentamiento entre la Francia revolucionaria y buena parte de las monarquías europeas.

Agustín I: el emperador que regresó del exilio

Agustín de Iturbide pasó de protagonista de la independencia mexicana a convertirse en Agustín I, emperador de México, en 1822.

Su Imperio duró pocos meses. La oposición política y militar provocó su abdicación en 1823, tras lo cual partió hacia Europa.

Mientras permanecía fuera del país, el Congreso mexicano lo declaró traidor y dispuso que, si regresaba, debía ser tratado como enemigo del Estado.

Iturbide volvió a México en 1824 aparentemente sin conocer aquella decisión. Fue detenido poco después de desembarcar, y el Congreso de Tamaulipas dispuso su ejecución.

El 19 de julio de 1824, el antiguo emperador fue fusilado en Padilla, Tamaulipas.

Maximiliano I: un emperador frente al pelotón

Décadas después, México sería escenario de otra ejecución imperial.

El archiduque austríaco Maximiliano de Habsburgo aceptó la Corona del Segundo Imperio Mexicano en 1864, respaldado principalmente por la intervención francesa de Napoleón III y por sectores monárquicos mexicanos.

Cuando Francia retiró sus tropas, el Imperio comenzó a derrumbarse.

Maximiliano fue capturado en Querétaro en mayo de 1867. Un consejo de guerra lo condenó a muerte junto con los generales Miguel Miramón y Tomás Mejía.

Pese a las peticiones internacionales para que se le perdonara la vida, el gobierno republicano de Benito Juárez mantuvo la sentencia.

Los tres fueron fusilados el 19 de junio de 1867 en el Cerro de las Campanas, Querétaro. Documentos diplomáticos de la época registran tanto la condena como la negativa del gobierno mexicano a conceder el indulto.

Otros soberanos también terminaron ejecutados

Los casos no se limitaron a la Europa moderna y América. Siglos antes, diferentes soberanos habían terminado en manos de sus enemigos.

Conradino de Hohenstaufen, pretendiente al trono de Sicilia y rey titular de Jerusalén, fue derrotado por Carlos de Anjou y decapitado en Nápoles en 1268.

Esteban Tomašević, último rey de Bosnia, fue capturado durante la conquista otomana y ejecutado en 1463.

En América, Cuauhtémoc, último tlatoani mexica, fue ejecutado por orden de Hernán Cortés en 1525, mientras Atahualpa, soberano del Imperio inca, fue condenado por los españoles y ejecutado en 1533.

También está Lady Jane Grey, conocida como la “reina de los nueve días”, decapitada en Inglaterra en 1554.

Nicolás II: un caso diferente

El final de Nicolás II de Rusia requiere una distinción.

Fue emperador de Rusia hasta su abdicación en marzo de 1917. Por tanto, cuando murió ya no ocupaba el trono.

Después de la Revolución bolchevique, Nicolás permaneció detenido junto con su familia. En la madrugada del 17 de julio de 1918, Nicolás, su esposa Alejandra, sus cinco hijos y varios acompañantes fueron asesinados por sus custodios bolcheviques en Ekaterimburgo.

A diferencia de Carlos I, Luis XVI o Maximiliano, Nicolás II no fue condenado a muerte después de un juicio formal. Por ello, su muerte debe entenderse como una ejecución extrajudicial y no como una sentencia judicial.

Cuando ser rey dejó de significar ser intocable

Estos episodios ocurrieron en épocas y circunstancias radicalmente diferentes, pero tienen un elemento común: el poder político que protegía al soberano había desaparecido antes de su ejecución.

Carlos I perdió una guerra civil; Luis XVI fue arrastrado por una revolución; Iturbide regresó a un país que había rechazado su Imperio; Maximiliano quedó abandonado militarmente después de la retirada francesa.

Sus coronas dejaron de ofrecer protección cuando quienes habían sido sus adversarios pasaron a controlar el Estado.

Por eso estas ejecuciones fueron mucho más que finales personales. En varios casos simbolizaron el derrumbe de un régimen y el nacimiento de otro.

Carlos I terminó frente al verdugo cuando triunfaron sus adversarios parlamentarios. Luis XVI murió ante la Francia revolucionaria. Maximiliano fue fusilado mientras la República mexicana recuperaba definitivamente el poder.

Durante siglos, la figura del monarca estuvo rodeada de una concepción casi sagrada de autoridad. La historia, sin embargo, demostró que una corona podía otorgar un poder extraordinario, pero no necesariamente garantizar la supervivencia de quien la llevaba.