Poco después de que el “Vuelo 93” de la línea aérea United Airlines se estrellara en un campo al oeste de Pensilvania el 11 de septiembre de 2001, los residentes del condado circundante de Somerset rindieron homenaje a la memoria de las víctimas.
Llevaron flores para rendir homenaje a los 40 pasajeros y miembros de la tripulación que fallecieron mientras desviaban el avión secuestrado de Washington, salvando numerosas vidas. (Los investigadores creen que los terroristas habían planeado estrellar el avión de Pensilvania contra la Casa Blanca o el Capitolio de Estados Unidos, donde los legisladores estaban reunidos). En total, casi 3000 personas murieron ese día en el Centro Mundial del Comercio (World Trade Center) de Nueva York, el Pentágono en Virginia y la caída del vuelo en Pensilvania.
Connie Stevanus, que vive tan cerca del campo donde se estrelló el Vuelo 93 y encontró correo del compartimento de carga del avión en su jardín, es una de las vecinas que acompañó a los visitantes al monumento temporal que se erigió. “Desde el principio, nos lo tomamos muy en serio”, dice Stevanus.
Ella es una de los muchos residentes del condado de Somerset que ahora trabajan como voluntarios en el Monumento Nacional al Vuelo 93 (en inglés), inaugurado en 2015. El monumento, que forma parte de la red de Parques Nacionales de Estados Unidos, se encuentra junto a la carretera Ruta 30 de EE. UU., a pocas horas del Centro Mundial del Comercio, en la bulliciosa ciudad de Nueva York, y del Pentágono, cerca de Washington D. C., los lugares donde se estrellaron los otros tres aviones secuestrados.
En el aniversario de este año, el Monumento Nacional al Vuelo 93 volverá a rendir homenaje a los 40 pasajeros y tripulantes leyendo sus nombres y guardando un minuto de silencio. El público está invitado a la ceremonia, que también se retransmitirá en directo a las aulas de todo el país.
La Casa Blanca ha anunciado que el presidente Trump visitará el Monumento Nacional al 11 de Septiembre del Pentágono (en inglés), en Arlington (Virginia), en este 24. º aniversario de los atentados. Ese monumento rinde homenaje a las víctimas del vuelo 77 de American Airlines, con 184 bancos, cada uno grabado con el nombre de una víctima.
Y en el Monumento conmemorativo y museo del 11 de Septiembre de Nueva York, los familiares leerán los nombres de las víctimas mortales de los atentados contra el Centro Mundial del Comercio y del atentado con bomba perpetrado en 1993 contra ese mismo Centro. Esa noche, el “Homenaje de luz ” (en inglés) continuará con la tradición de conmemorar las torres gemelas con haces de luz que iluminan el cielo.
Aunque se encuentra en una zona más rural, el Monumento Nacional al Vuelo 93, en el condado de Somerset, ha atraído a unos 350.000 visitantes que han rendido homenaje a los pasajeros que lucharon por recuperar el control del avión antes de la caída. Stevanus espera que sigan llegando visitantes de todo el mundo, tanto en el aniversario como después. “Muchos de ellos se emocionarán hasta las lágrimas”, afirma. “Están tan afectados como lo estuvo el mundo entero aquel día”.
Cerca de la entrada, la “Torre de las Voces”, de 23 metros de altura (93 pies), recibe a los visitantes con el sonido de 40 campanas de viento, para calmarlos antes de que conozcan los detalles de la caída del avión, que incluyen grabaciones de las llamadas telefónicas de los pasajeros.
Altos muros de hormigón flanquean una pasarela de granito negro que sigue la trayectoria final del Vuelo 93. Junto a la zona de impacto hay 40 paneles de mármol, cada uno con el nombre de un pasajero o miembro de la tripulación inscrito.
La entrada a este lugar sagrado se distingue por una puerta de madera de abeto, elegida porque el vuelo se estrelló en un bosquecillo de abetos. Una gran roca de arenisca marca el lugar del accidente.
El acceso al cementerio está limitado a los familiares. “Para nosotros, como familiares, era muy importante proteger inmediatamente este lugar sagrado”, afirma Gordon Felt, cuyo hermano, Edward P. Felt, ingeniero informático de Nueva Jersey, era pasajero del Vuelo 93. En las inmediaciones, Felt descubrirá que los lugareños aceptan esa necesidad de todo corazón.