La hora de la cena puede influir en el descanso y el metabolismo, pero los especialistas advierten que no existe una hora límite universal para comer. La cantidad, la calidad de los alimentos y el tiempo transcurrido antes de acostarse también son importantes.

SANTO DOMINGO, República Dominicana.– ¿Cenar después de las ocho de la noche provoca aumento de peso? ¿Es perjudicial comer antes de dormir? Estas preguntas generan frecuentes debates entre quienes buscan mantener una alimentación saludable.

Durante años se ha popularizado la idea de que consumir alimentos después de determinada hora favorece la acumulación de grasa corporal. Sin embargo, la evidencia científica indica que la relación entre los horarios de alimentación y la salud es más compleja.

La hora de la cena puede tener efectos sobre el organismo, pero no determina por sí sola si una persona aumentará de peso o desarrollará problemas metabólicos.

¿Qué sucede cuando cenamos tarde?

El organismo funciona mediante ritmos circadianos, procesos biológicos que regulan el sueño, la temperatura corporal, la liberación de hormonas y diferentes funciones metabólicas.

Estos ritmos también influyen en la manera en que el cuerpo procesa los alimentos.

Diversas investigaciones han encontrado que comer muy cerca de la hora de dormir puede modificar las respuestas metabólicas, especialmente cuando se consumen comidas abundantes.

Un estudio experimental publicado en Cell Metabolism en 2022 observó que, bajo condiciones controladas, retrasar las comidas aumentó la sensación de hambre y produjo cambios en el gasto energético y en procesos relacionados con el tejido adiposo.

No obstante, estos resultados no significan que cenar después de las ocho de la noche cause necesariamente obesidad.

¿Cenar tarde hace aumentar de peso?

El aumento de peso depende de múltiples factores, entre ellos la cantidad total de energía consumida, la actividad física, los hábitos de sueño y las características individuales.

Los horarios de alimentación pueden influir en algunos de estos procesos, pero no sustituyen la importancia de mantener una dieta equilibrada.

Por ejemplo, una persona que cena a las nueve de la noche y se acuesta a medianoche puede tener una rutina diferente de otra que come a la misma hora y se acuesta inmediatamente.

Por eso, establecer las ocho de la noche como una prohibición general carece de suficiente fundamento científico.

La relación entre la cena y el sueño

Uno de los aspectos más importantes es el intervalo entre la última comida y la hora de acostarse.

Consumir una cena abundante inmediatamente antes de dormir puede favorecer molestias digestivas y agravar síntomas de reflujo gastroesofágico en personas susceptibles.

El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos (NIDDK) señala que, cuando existen síntomas nocturnos de reflujo, comer al menos tres horas antes de acostarse puede ayudar a reducirlos.

Esto no significa que todas las personas deban seguir exactamente el mismo horario, sino que conviene adaptar la cena a las necesidades individuales.

¿Qué alimentos conviene consumir durante la noche?

Más allá de la hora, la composición de la cena desempeña un papel importante.

Una alimentación equilibrada puede incluir vegetales, fuentes de proteínas, cereales integrales y otros alimentos nutritivos, ajustando las porciones a las necesidades de cada persona.

En República Dominicana existen numerosas alternativas para preparar cenas saludables utilizando productos habituales de nuestra gastronomía.

Entre ellas figuran vegetales acompañados de pescado, pollo, huevos o habichuelas, así como porciones adecuadas de víveres hervidos.

La preparación también importa. Reducir el exceso de frituras y evitar comidas demasiado abundantes puede contribuir a una mejor tolerancia digestiva.

¿Cuál es la mejor hora para cenar?

No existe una hora ideal que funcione para toda la población.

El horario debe considerar la jornada laboral, la actividad física, los hábitos de sueño y las condiciones de salud.

Como orientación práctica, dejar unas dos o tres horas entre la cena y el momento de acostarse puede resultar conveniente, especialmente para quienes experimentan molestias digestivas.

Las personas con diabetes, reflujo gastroesofágico u otras condiciones que requieren pautas alimentarias específicas deben seguir las recomendaciones de sus profesionales de salud.

La clave está en los hábitos, no solamente en el reloj

La evidencia disponible sugiere que los horarios de alimentación merecen atención, pero no justifican convertir una hora determinada en una regla absoluta.

Mantener una alimentación variada, moderar las porciones, realizar actividad física y dormir adecuadamente continúa siendo fundamental para la salud.

Cenar después de las ocho de la noche no es necesariamente perjudicial. Lo importante es qué comemos, cuánto comemos y cuánto tiempo dejamos antes de acostarnos.

Desde la sección Nutrición de El Sol de Las Américas, promovemos información basada en evidencia científica para ayudar a nuestros lectores a tomar decisiones alimentarias responsables.