Por: Frank Hernández

Hay dominicanos que cruzaron las fronteras para buscar nuevas oportunidades y terminaron convirtiéndose en parte de la historia de otros pueblos.

Ese es el caso de Luis María Frómeta Pereira, conocido mundialmente como Billo Frómeta, músico, compositor, arreglista y director de orquesta nacido en Santo Domingo el 15 de noviembre de 1915, quien llegó a Venezuela en 1937 y terminó convirtiéndose en una de las figuras fundamentales de la música popular venezolana.

Billo no fue simplemente un músico dominicano radicado en Venezuela. Fue un hombre que logró establecer un extraordinario puente cultural entre República Dominicana, Venezuela, Cuba, Colombia y el Caribe, utilizando la música como lenguaje de integración.

Su llegada a Caracas

El 26 de diciembre de 1937, Billo salió de Santo Domingo junto a los integrantes de la Santo Domingo Jazz Band rumbo a Venezuela.

La agrupación había sido contratada para amenizar las celebraciones de Año Nuevo en Caracas y llegó a La Guaira el 31 de diciembre.

Aquello que inicialmente parecía ser una presentación temporal terminó convirtiéndose en una permanencia de medio siglo.

Billo encontró en Venezuela el escenario donde desarrollaría la mayor parte de su vida artística y donde construiría una relación profunda con el pueblo venezolano.

En 1940 nació formalmente la Billo’s Caracas Boys, agrupación que con el paso de los años se convertiría en una de las orquestas bailables más populares de Venezuela.

Un dominicano que entendió a Caracas

Uno de los grandes méritos de Billo Frómeta fue comprender que para conquistar musicalmente a un pueblo no bastaba con tocar bien: había que conocerlo.

Billo observó las costumbres, las celebraciones, el lenguaje popular, los sentimientos y la vida cotidiana de los venezolanos. Luego llevó todo aquello a sus composiciones y arreglos.

Por eso su música terminó funcionando como una especie de crónica musical de Caracas y de Venezuela. Sus canciones hablaban de la ciudad, de sus fiestas, de sus personajes, del béisbol, de la Navidad y de las celebraciones populares.

El Ministerio del Poder Popular para la Cultura de Venezuela ha reconocido precisamente esa dimensión de su obra. En 2024, Billo Frómeta fue declarado portador patrimonial de la nación y la Billo’s Caracas Boys fue reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial de Venezuela.

El aporte dominicano

Billo nunca abandonó sus raíces dominicanas. El merengue que llevaba en la sangre viajó con él hasta Caracas y encontró allí un nuevo escenario.

Uno de sus grandes aportes fue contribuir a la difusión del merengue dominicano en Venezuela, al mismo tiempo que incorporaba a su repertorio el merengue venezolano y otros géneros del Caribe.

Su orquesta interpretó merengues dominicanos y venezolanos, guarachas, boleros, cumbias, porros, tamboreras, bombas, plenas y otros ritmos latinoamericanos.

Esa capacidad para integrar diferentes tradiciones convirtió a la Billo’s Caracas Boys en una verdadera institución de la música bailable.

Billo entendió algo fundamental: la música no tenía fronteras.

El sonido de una nación

La importancia de Billo para Venezuela no se limita a la cantidad de discos, presentaciones o éxitos que produjo. Su verdadera trascendencia está en que consiguió que una orquesta se incorporara a la memoria colectiva de un país.

Durante décadas, la Billo’s Caracas Boys estuvo presente en carnavales, fiestas, celebraciones populares, programas de radio, televisión y reuniones familiares.

En 1953, cuando la televisión comenzó a desarrollarse en Caracas, la orquesta estuvo entre las primeras agrupaciones contratadas para los programas musicales y de variedades.

Su presencia en radio y televisión multiplicó considerablemente su alcance.

También fue fundamental su programa radial “A gozar muchachos”, que permaneció durante años en la radio venezolana y contribuyó a convertir a la orquesta en una presencia cotidiana en los hogares.

Por su orquesta pasaron voces como Rafa Galindo, Víctor Piñero, Cheo García, Felipe Pirela, Memo Morales y José Luis Rodríguez, además de importantes intérpretes de otros países, entre ellos el dominicano Alberto Beltrán y el cubano Manolo Monterrey.

Aquello convirtió a la Billo’s Caracas Boys en algo más que una orquesta: fue una escuela musical que ayudó a formar y proyectar artistas que posteriormente tendrían carreras propias.

Billo y Caracas

Si existe una ciudad que quedó profundamente vinculada a la obra de Billo Frómeta fue Caracas.

El músico dominicano convirtió a la capital venezolana en protagonista de numerosas composiciones. Por eso recibió el sobrenombre de “El cantor de Caracas”.

Su relación con la ciudad llegó a tal profundidad que el propio Ministerio de Cultura venezolano ha señalado que sus composiciones dedicadas a Caracas forman parte de la identidad musical de la capital.

Una música que venció al tiempo

Billo tuvo que enfrentar también momentos difíciles. En 1958 fue objeto de un veto de la Asociación Musical del Distrito Federal y Estado Miranda que le impidió trabajar en Venezuela. Durante ese período estuvo fuera del país y desarrolló actividades musicales en otros lugares.

En 1960 regresó a Caracas después de que se levantara el veto y volvió a formar su orquesta. Su regreso demostró que la popularidad que había construido no dependía únicamente de una época política ni de una circunstancia determinada.

Durante las décadas siguientes, la Billo’s Caracas Boys sobrevivió a los cambios de moda y a la aparición de nuevos géneros. Mientras surgían la salsa, las baladas, el tecnomerengue y otras tendencias, Billo mantuvo la identidad de su orquesta sin dejar de incorporar elementos nuevos.

Su música incluso traspasó las fronteras venezolanas. En 1987, la agrupación participó en un multitudinario concierto en la Plaza de España de Santa Cruz de Tenerife, donde, según fuentes oficiales venezolanas y registros citados por la historia de la orquesta, se congregaron alrededor de 250,000 personas.

El último aplauso

Billo Frómeta murió en Caracas el 5 de mayo de 1988, después de sufrir un derrame cerebral mientras ensayaba para el concierto que se realizaría en el Teatro Teresa Carreño con motivo de sus 50 años de trayectoria artística en Venezuela.