Por Frank Hernández

Un hombre que hizo de la libertad una causa

La historia dominicana de finales del siglo XIX y principios del XX estuvo marcada por las luchas caudillistas, las confrontaciones políticas, las revoluciones y el ejercicio autoritario del poder. En medio de aquel escenario surgieron hombres que entendieron que la defensa de la República no solamente se libraba en los campos de batalla, sino también desde las páginas de los periódicos, las tribunas públicas y el pensamiento.

Uno de ellos fue Eugenio Deschamps Peña, nacido en Santiago de los Caballeros en 1861, cuya trayectoria lo convirtió en una de las figuras intelectuales y políticas más interesantes de su generación.

Periodista, poeta, escritor, orador y político, Deschamps perteneció a una generación que tuvo que enfrentar las contradicciones de una nación todavía institucionalmente frágil, sometida a las ambiciones de los caudillos y a las dificultades de construir un sistema democrático estable.

Su nombre quedó asociado particularmente a la oposición contra el gobierno de Ulises Heureaux, conocido popularmente como Lilís, cuya prolongada permanencia en el poder estuvo acompañada de persecuciones, vigilancia política, restricciones a las libertades y mecanismos de control sobre sus adversarios.

Deschamps escogió el periodismo como uno de sus principales instrumentos de resistencia. Su historia es también la de un hombre que experimentó el exilio, conoció diferentes escenarios políticos del Caribe y regresó a su país para continuar participando en la vida pública.

Su nacimiento y formación intelectual en Santiago

Eugenio Deschamps Peña nació en Santiago de los Caballeros el 16 de junio de 1861.

Su formación intelectual estuvo vinculada a su tío Manuel de Jesús Peña y Reynoso, reconocido poeta y pedagogo santiaguero, quien ejerció una influencia importante en su acercamiento a las letras y al pensamiento.

En aquella época, Santiago comenzaba a consolidarse como uno de los principales centros económicos, comerciales y culturales del Cibao. La actividad intelectual, las sociedades culturales, los periódicos y las discusiones políticas contribuían a formar una generación de hombres interesados en el destino de la República.

Deschamps creció en ese ambiente de inquietudes intelectuales y comenzó desde joven a desarrollar una vocación por la escritura, la oratoria y la política.

No fue un personaje que permaneciera encerrado en los círculos literarios. Su pensamiento estuvo estrechamente relacionado con los problemas nacionales, la organización del Estado, las libertades públicas y la necesidad de construir una sociedad políticamente más justa.

La influencia de Peña y Reynoso resultó significativa en su formación, pues le permitió acercarse a una tradición intelectual que consideraba la educación, la cultura y la palabra como herramientas fundamentales para el desarrollo de los pueblos.

El nacimiento de un periodista opositor

Entre 1883 y 1885, Deschamps fundó los periódicos La Alborada y La República, publicaciones que utilizó para expresar sus posiciones políticas y cuestionar la orientación del gobierno de Ulises Heureaux.

Aquella decisión tenía consecuencias.

Lilís había logrado construir un sistema de poder caracterizado por la concentración de la autoridad, el control político y la persecución de sus adversarios. En ese escenario, publicar artículos contrarios al gobierno podía representar un riesgo personal.

Deschamps no se limitó a escribir sobre acontecimientos cotidianos. Su periodismo tenía una orientación doctrinaria y política. Utilizaba la prensa para discutir el funcionamiento del poder, denunciar las prácticas autoritarias y defender sus convicciones.

También colaboró con el periódico El Derecho, de Santiago, cuyo primer número apareció el primero de enero de 1885. La persecución política contra Deschamps estuvo entre las circunstancias que contribuyeron a la desaparición de aquella publicación, cuyo último número circuló el 14 de agosto de ese mismo año.

La prensa, en aquel momento, no tenía solamente una función informativa. Era también un espacio de confrontación ideológica donde se debatían los proyectos de nación y las distintas concepciones sobre el ejercicio del poder.

Deschamps entendió esa realidad y asumió el riesgo de convertirse en una voz crítica.

La persecución de Lilís y el camino del exilio

Su enfrentamiento con el régimen de Heureaux terminó afectando profundamente su vida personal y política.

La persecución contra sus posiciones opositoras lo obligó a abandonar el territorio dominicano y buscar refugio en el extranjero.

Puerto Rico se convirtió en uno de los principales escenarios de su actividad intelectual y periodística.

El exilio no significó el abandono de sus convicciones. Por el contrario, desde el extranjero continuó desarrollando su labor como escritor y periodista, manteniendo su oposición al régimen dominicano.

El Archivo General de la Nación conserva fragmentos de su autobiografía, publicados en el Boletín del Archivo General de la Nación en 2006, donde el propio Deschamps relata episodios de aquella persecución.

En esos apuntes describe las circunstancias que rodearon su salida de Santo Domingo, sus desplazamientos por el Caribe y las dificultades que enfrentó durante su permanencia fuera del país.

El manuscrito resulta particularmente valioso porque permite conocer su experiencia desde su propia perspectiva.

Es importante señalar que las fuentes consultadas presentan diferencias sobre la duración exacta de su destierro. La reseña biográfica del AGN habla de catorce años, mientras que el fragmento autobiográfico sitúa su salida alrededor de 1890 y su regreso después de la muerte de Heureaux en 1899. Esta discrepancia merece una comprobación documental adicional.

Puerto Rico: la continuación de su batalla periodística

Durante su permanencia en Puerto Rico, Deschamps encontró un escenario donde pudo continuar desarrollando su pensamiento político y literario.

Fundó y dirigió El Correo de Puerto Rico y la revista Alma Antillana, publicaciones desde las cuales mantuvo la difusión de sus ideas.

Su actividad intelectual también estuvo vinculada al ambiente político y cultural puertorriqueño, donde se debatían los problemas del colonialismo, las libertades políticas y los movimientos de emancipación de las Antillas.

Deschamps estableció relaciones con intelectuales y periodistas de aquella sociedad, entre ellos Luis Muñoz Rivera, una de las principales figuras del autonomismo puertorriqueño.

Su experiencia caribeña amplió sus horizontes intelectuales. La realidad dominicana dejó de ser el único escenario de sus preocupaciones: también observó las luchas políticas de Cuba y Puerto Rico, así como las transformaciones que experimentaban las sociedades antillanas.

En sus escritos se aprecia una preocupación por la soberanía de los pueblos y por el derecho de las sociedades a determinar sus propios destinos. Su pensamiento adquirió así una dimensión antillana que merece ser estudiada con mayor profundidad.

La caída de Lilís y su regreso a la República Dominicana

El asesinato de Ulises Heureaux, ocurrido el 26 de julio de 1899 en Moca, modificó profundamente el panorama político dominicano. La desaparición del gobernante que había mantenido durante años un sistema de control político permitió el regreso de numerosos dominicanos que se encontraban en el extranjero por razones políticas. Deschamps regresó al país y volvió a participar activamente en la vida pública.

Entre sus colaboraciones periodísticas se encuentran trabajos publicados bajo los títulos Arma al Brazo, Rasgos Negros, En Resumen y Rectificando. La prensa volvía a convertirse en su principal espacio de expresión.

Su participación en el gobierno y la administración pública

La trayectoria de Deschamps no estuvo limitada a la oposición política. También desempeñó importantes responsabilidades dentro de la administración pública.

Durante el primer gobierno de Juan Isidro Jimenes, fue designado ministro de Correos y Telégrafos, cargo que ocupó entre 1899 y 1900. Posteriormente, fue nombrado gobernador de Puerto Plata, posición que desempeñó entre 1900 y 1902.

Durante su administración se produjo un hecho significativo para el desarrollo de las comunicaciones en el Cibao: la instalación del primer poste de una red telefónica destinada a comunicar las comarcas de Puerto Plata, Bajabonico y Altamira.

También impulsó la realización de una exposición de frutos agrícolas, iniciativa relacionada con el desarrollo productivo y comercial de aquella región.

Su gestión administrativa demuestra que sus preocupaciones no estaban limitadas al debate político. También participó en iniciativas vinculadas con la modernización de los servicios y el desarrollo económico.

Durante ese período desempeñó interinamente responsabilidades en los ministerios de Interior, Guerra y Marina, y Relaciones Exteriores, entre otras funciones. En 1902 volvió a salir al exilio y regresó en 1903.

Posteriormente, durante el gobierno de Alejandro Woss y Gil, ocupó brevemente la vicepresidencia de la República y asumió responsabilidades en la dirección militar en Puerto Plata. Su participación en diferentes gobiernos evidencia las complejidades de la política dominicana de aquellos años, caracterizada por alianzas cambiantes, confrontaciones entre caudillos y una institucionalidad todavía inestable.

Su producción literaria: el pensamiento detrás del político

Su obra no se limitó a los artículos periodísticos. Escribió ensayos, discursos, reflexiones políticas y textos literarios que permiten reconstruir sus preocupaciones ideológicas.

Entre sus escritos figuran:

Réprobo, publicado en 1897, dirigido contra la dictadura de Heureaux; Juan Morel Campos, dedicado a la figura del músico y compositor puertorriqueño; A las sociedades políticas; Mi raza, publicado en 1911; INRI; Notas y reflexiones sobre nuestros límites occidentales; Ecos tribunicios; Cartas abiertas al presidente de la República Dominicana; Contra Roosevelt.

Estas publicaciones muestran la amplitud de sus intereses intelectuales. Su escritura abordó asuntos políticos, históricos, sociales y culturales. También se interesó por las relaciones internacionales, la soberanía nacional y los acontecimientos que afectaban a las sociedades del Caribe. Su formación como orador le permitió trasladar sus ideas a los espacios públicos, donde sus discursos constituían una extensión de su actividad periodística.

Como orador, figuran sus discursos de bienvenida al general Máximo Gómez y al luchador independentista puertorriqueño José de Diego.

Deschamps perteneció a una generación de intelectuales que entendía la palabra como una responsabilidad pública.

La ocupación estadounidense y su posición nacionalista

En 1916, la República Dominicana quedó sometida a la ocupación militar de los Estados Unidos, acontecimiento que abrió uno de los capítulos más difíciles de la historia nacional del siglo XX.

La intervención militar provocó una profunda crisis política y una discusión sobre la soberanía, la independencia y la capacidad del país para gobernarse sin imposiciones extranjeras.

Deschamps volvió a encontrar en el periodismo un instrumento para expresar sus posiciones.

En ese mismo año fundó y dirigió el periódico La Hora, de orientación nacionalista, con la finalidad de contribuir al despertar del patriotismo dominicano frente a la ocupación militar.

Había enfrentado el autoritarismo interno y ahora se pronunciaba frente a una intervención extranjera que limitaba la capacidad soberana del Estado dominicano.

Sus últimos años y su fallecimiento

Eugenio Deschamps Peña murió en Santiago de los Caballeros en 1919. Su fallecimiento puso fin a una trayectoria que había atravesado algunos de los períodos más turbulentos de la historia dominicana.

El hombre que había comenzado su vida intelectual en Santiago, que desafió desde la prensa al régimen de Lilís, que sufrió el exilio y que regresó para ocupar responsabilidades públicas, dejó una producción documental y literaria de considerable importancia.