República Dominicana realizó este martes 8 de septiembre el Simulacro Nacional de Evacuación por Terremoto 2026, un ejercicio que movilizó a millones de personas y puso a prueba los mecanismos de evacuación y respuesta ante un eventual movimiento sísmico de gran magnitud.

El ejercicio fue coordinado por el Centro de Operaciones de Emergencias (COE), junto con las instituciones que integran el Sistema Nacional de Prevención, Mitigación y Respuesta. Participaron instituciones públicas y privadas, centros educativos, organizaciones sociales y ciudadanos de diferentes puntos del territorio nacional.

A las 10:00 de la mañana, de manera simultánea en todo el país, fueron activados los protocolos establecidos. Los participantes debían aplicar las medidas de protección correspondientes y posteriormente evacuar las edificaciones de manera organizada hacia los puntos de encuentro previamente establecidos.

El propósito fue comprobar la capacidad de reacción de la población, evaluar los mecanismos de evacuación y fortalecer la preparación ante una emergencia en la que una respuesta rápida y organizada puede contribuir a salvar vidas.

3.2 millones de personas movilizadas

Los resultados preliminares ofrecidos por el director del COE, Erdwin Olivares, establecen que aproximadamente 3.2 millones de personas participaron en el simulacro.

Para el ejercicio se habían registrado más de 12,500 instituciones, empresas y centros educativos. Según Olivares, en simulacros anteriores la participación había oscilado entre 2.5 y 2.7 millones de personas.

El simulacro también sirvió para probar nuevas herramientas tecnológicas.

El Sistema Nacional de Atención a Emergencias y Seguridad 9-1-1 puso en funcionamiento el sistema Cell Broadcast, que permite enviar mensajes de emergencia simultáneamente a teléfonos móviles localizados dentro de una zona determinada.

Según el 9-1-1, el mensaje utilizado durante la prueba llegó a más del 50 % de la población dominicana.

También fue probado el sistema VAPRE-M2, una plataforma de drones de primera respuesta capaz de transmitir imágenes y videos en tiempo real hacia el Centro Integral de Despacho del 9-1-1. La infraestructura actualmente instalada para este sistema permite cubrir más del 85 % del territorio del Distrito Nacional.

Los datos muestran avances en movilización, coordinación y utilización de tecnología. Sin embargo, hasta el momento de esta publicación las cifras nacionales divulgadas son preliminares.

Y existe una diferencia fundamental: un simulacro permite comprobar cómo reaccionan las personas y las instituciones, pero no puede determinar cómo responderán las edificaciones y las infraestructuras cuando sean sometidas a las fuerzas reales de un gran terremoto.

Es ahí donde comienza la pregunta de fondo.

Un país expuesto a grandes terremotos

República Dominicana se encuentra en la zona de interacción entre las placas tectónicas de Norteamérica y el Caribe y posee importantes estructuras capaces de producir terremotos destructivos.

Entre ellas se encuentra la falla Septentrional, que atraviesa el norte de la isla y representa una amenaza especialmente importante para el valle del Cibao.

Investigaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) consideran esta falla una fuente de elevado potencial sísmico en una región densamente poblada.

La historia confirma que los grandes terremotos no constituyen una posibilidad meramente teórica.

Un estudio del USGS estima en aproximadamente 7.7 la magnitud de intensidad del terremoto del 2 de diciembre de 1562 y en 7.6 el ocurrido el 7 de mayo de 1842. Los investigadores plantean que ambos pudieron estar relacionados con la falla Septentrional, aunque esta vinculación no se establece como una certeza absoluta.

Más recientemente, el 4 de agosto de 1946, un terremoto de magnitud cercana a 8.1 ocurrió en la zona de contacto de las placas al norte de República Dominicana.

Investigaciones geológicas realizadas en el valle del Cibao también han encontrado evidencias de terremotos prehistóricos de magnitudes estimadas entre 7 y 8, confirmando que movimientos sísmicos de gran energía han ocurrido repetidamente en esta región.

Estos antecedentes no permiten determinar cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto. La ciencia no dispone actualmente de un método capaz de establecer la fecha y hora de un terremoto futuro.

Lo que sí permiten establecer es que República Dominicana tiene una amenaza sísmica que debe ser considerada seriamente en la planificación y construcción de sus ciudades.

El problema de las edificaciones

Aquí aparece uno de los puntos más delicados al evaluar la preparación del país.

El Plan Nacional para la Reducción del Riesgo Sísmico, elaborado por la Oficina Nacional de Evaluación Sísmica y Vulnerabilidad de Infraestructura y Edificaciones (ONESVIE), reconoce que el crecimiento urbano acelerado de las principales ciudades dominicanas ha producido un aumento progresivo de la vulnerabilidad.

El documento identifica particularmente un problema extendido: viviendas nuevas y ampliaciones de edificaciones existentes realizadas por maestros constructores que, en numerosos casos, no adoptan códigos de sismorresistencia ni aplican las consideraciones mínimas de seguridad requeridas.

Esto resulta determinante porque la magnitud de un terremoto no es el único factor que define la dimensión de una tragedia.

También importan dónde ocurre, la profundidad, las características del suelo, la densidad poblacional y, especialmente, la capacidad de las estructuras para soportar el movimiento.

Una vivienda construida sin diseño estructural adecuado, un edificio modificado posteriormente sin evaluación técnica o una estructura deteriorada pueden comportarse de manera muy diferente a una edificación diseñada y construida conforme a criterios sismorresistentes.

ONESVIE ha planteado precisamente la necesidad de actualizar y fortalecer por ley las normas de construcción sismorresistente y de intervenir las edificaciones identificadas como frágiles y vulnerables.

El proceso de evaluación está en marcha, pero su propia dimensión demuestra el trabajo pendiente. ONESVIE informa que solamente durante 2025 realizó evaluaciones sobre 292 edificaciones públicas, 206 privadas y 262 infraestructuras.

Hospitales, escuelas y vías: el problema después del terremoto

La preparación tampoco puede medirse únicamente por la resistencia de las viviendas.

Después de un gran terremoto, el país necesitaría hospitales operativos, estaciones de bomberos, instalaciones policiales, carreteras, puentes, electricidad, agua potable y telecomunicaciones.

Un hospital puede permanecer en pie y, sin embargo, quedar incapacitado para funcionar si pierde electricidad, agua, comunicaciones o acceso vial.

Lo mismo ocurre con las carreteras y los puentes. Una interrupción importante podría dificultar el desplazamiento de ambulancias, bomberos, equipos de rescate, alimentos y ayuda hacia las zonas afectadas.

Por esa razón, el Plan Nacional para la Reducción del Riesgo Sísmico contempla no solamente mejorar el conocimiento de la amenaza, sino también evaluar vulnerabilidades, reducir los factores de riesgo y fortalecer las capacidades institucionales y sociales del país.

Entonces, ¿estamos preparados?

El simulacro realizado este martes demuestra que República Dominicana posee una estructura institucional de respuesta, protocolos de evacuación, organismos de socorro y una capacidad creciente para movilizar a millones de personas.

La incorporación de alertas masivas a teléfonos celulares y drones para la evaluación inicial de emergencias representa además una mejora tecnológica concreta.

Pero esos avances responden principalmente a cómo actuar cuando ocurre el terremoto.

La otra mitad del problema es reducir previamente aquello que puede convertirlo en una catástrofe: edificaciones vulnerables, construcciones informales, infraestructuras críticas susceptibles de sufrir daños y deficiencias en el cumplimiento de las normas de construcción.

Por eso, con las evidencias disponibles, afirmar que República Dominicana está completamente preparada para enfrentar un gran terremoto sería prematuro.

También sería incorrecto afirmar que el país carece de preparación.

República Dominicana ha desarrollado capacidad de respuesta, pero todavía mantiene vulnerabilidades estructurales que un simulacro no puede poner a prueba.

El ejercicio de este martes movilizó a 3.2 millones de personas y permitió practicar qué hacer cuando la tierra comienza a moverse.

La verdadera prueba será conseguir que, cuando llegue un gran terremoto, los edificios, hospitales, escuelas, puentes y servicios esenciales también estén preparados para resistirlo.