SANTO DOMINGO.- Un 1 de septiembre de 1906 nació en Navarrete, hoy municipio de Villa Bisonó, provincia Santiago, Joaquín Antonio Balaguer Ricardo, quien llegaría a convertirse en una de las figuras políticas de mayor permanencia e influencia en la historia contemporánea de la República Dominicana.

Político, abogado, escritor, poeta, ensayista y diplomático, Balaguer ocupó la Presidencia de la República durante distintos períodos entre 1960 y 1996, acumulando alrededor de 22 años al frente del Poder Ejecutivo como mandatario constitucional, además de su primera etapa presidencial durante los últimos años del régimen trujillista.

De las letras a la política

Balaguer mostró desde muy joven una marcada inclinación hacia la literatura. Durante su adolescencia comenzó a publicar poesías y posteriormente trabajó en el periódico La Información, de Santiago.

Estudió Derecho en la Universidad de Santo Domingo, donde obtuvo su licenciatura en 1929, y posteriormente realizó estudios en París.

Su producción intelectual se extendió durante prácticamente toda su vida y abarcó poesía, historia, ensayo, crítica literaria y memorias.

Sin embargo, sería la política la actividad que terminaría definiendo su presencia en la historia dominicana.

Su relación con la Era de Trujillo

Balaguer desarrolló una parte importante de su carrera pública durante la dictadura de Rafael Leónidas Trujillo.

Ocupó numerosos cargos diplomáticos y gubernamentales, entre ellos funciones en las áreas de Educación y Relaciones Exteriores, hasta convertirse en vicepresidente de la República en 1957.

En 1960 asumió la Presidencia después de la renuncia de Héctor Bienvenido Trujillo.

Balaguer permanecía formalmente como presidente cuando Rafael Leónidas Trujillo fue ajusticiado el 30 de mayo de 1961, quedando posteriormente en medio del complejo proceso político que siguió al derrumbe de la dictadura.

Finalmente salió del país en 1962.

El regreso y los llamados “Doce Años”

Balaguer regresó a República Dominicana durante la crisis política de 1965 y posteriormente participó como candidato del Partido Reformista en las elecciones de 1966.

Ganó esos comicios y asumió la Presidencia el 1 de julio de ese año.

Comenzaba entonces el período conocido históricamente como “Los Doce Años de Balaguer”, correspondiente a sus tres gobiernos consecutivos entre 1966 y 1978.

Durante esa etapa el país experimentó crecimiento económico y una considerable expansión de la infraestructura pública.

Carreteras, avenidas, presas, proyectos habitacionales, edificios públicos y otras grandes obras transformaron parte de la infraestructura dominicana y se convirtieron en uno de los principales argumentos utilizados por sus seguidores para defender su legado.

Pero aquellos doce años tuvieron también una cara profundamente controversial.

La historia de ese período registra persecución contra sectores de la oposición, asesinatos políticos, desapariciones, actuación de grupos paramilitares y graves violaciones de los derechos humanos, particularmente contra organizaciones y dirigentes de izquierda.

La propia historia institucional del Poder Judicial dominicano describe los años 1966-1978 como una etapa caracterizada simultáneamente por crecimiento económico y represión política.

Diez años más en el poder

Después de perder las elecciones de 1978 frente a Antonio Guzmán Fernández, Balaguer permaneció como una de las principales figuras de la oposición.

Ocho años después regresaría al Palacio Nacional.

Ganó nuevamente la Presidencia en 1986 y permaneció en el gobierno hasta 1996, obteniendo sucesivas victorias electorales en 1990 y 1994.

Las elecciones de 1994 estuvieron rodeadas de una fuerte crisis y cuestionamientos sobre el proceso electoral. Como resultado de los acuerdos políticos alcanzados posteriormente, el período presidencial fue reducido a dos años y se convocaron nuevas elecciones para 1996.

Balaguer entregó finalmente el poder el 16 de agosto de ese año.

Una figura imposible de separar del siglo XX dominicano

Pocas figuras políticas dominicanas provocan valoraciones tan contrapuestas como Joaquín Balaguer.

Para sus seguidores fue un estadista que impulsó grandes obras públicas, fortaleció determinadas áreas del Estado y contribuyó a transformar físicamente el país.

Para sus críticos representó un modelo político autoritario, especialmente durante los Doce Años, marcado por la persecución de opositores, debilidad institucional y violaciones de los derechos humanos.

Ambas dimensiones forman parte de su historia.

Además de su extensa carrera política, Balaguer dejó una considerable producción literaria e intelectual y recibió importantes reconocimientos en ese ámbito.

Murió en Santo Domingo el 14 de julio de 2002, a los 95 años.

A 120 años de su nacimiento, este 1 de septiembre de 2026, Joaquín Balaguer continúa siendo una figura indispensable —y profundamente controversial— para comprender buena parte de la historia política de la República Dominicana durante el siglo XX.

Su extensa permanencia en el poder, las transformaciones materiales realizadas durante sus gobiernos y las heridas políticas que dejaron algunos de esos períodos hacen que su legado siga siendo objeto de debate entre historiadores, políticos y ciudadanos dominicanos.