Lo que comenzó como un proyecto universitario de Larry Page y Sergey Brin terminó convirtiéndose en una de las compañías tecnológicas más influyentes del mundo.

El 4 de septiembre de 1998 quedó formalmente constituida Google Inc., una empresa nacida de un proyecto desarrollado por dos estudiantes de la Universidad de Stanford que buscaban una manera más eficiente de organizar y encontrar información en una internet que crecía aceleradamente.

Sus fundadores, Larry Page y Sergey Brin, se habían conocido en Stanford y comenzaron a trabajar juntos en 1996 en un motor de búsqueda inicialmente denominado BackRub.

La propuesta tenía una diferencia fundamental frente a otros buscadores de la época. En lugar de limitarse principalmente a localizar palabras dentro de las páginas, el sistema analizaba las relaciones entre los sitios mediante sus enlaces para determinar cuáles podían ser más relevantes.

De aquel trabajo surgiría el algoritmo conocido como PageRank, una de las bases sobre las cuales Google comenzó a diferenciarse de sus competidores.

De BackRub a Google

El proyecto fue creciendo y sus creadores decidieron cambiar su nombre.

La palabra Google surgió de una variación de googol, término matemático utilizado para representar el número 1 seguido de 100 ceros. La elección pretendía reflejar la enorme cantidad de información que aspiraban a organizar.

En septiembre de 1997 fue registrado el dominio google.com, pero todavía faltaba convertir aquel proyecto académico en una empresa.

La oportunidad llegó al año siguiente.

El empresario e inversionista Andy Bechtolsheim, cofundador de Sun Microsystems, quedó impresionado por una demostración del buscador y entregó un cheque por 100,000 dólares a nombre de Google Inc.

Había un problema: la compañía todavía no existía legalmente.

Para poder depositar aquella inversión, Page y Brin formalizaron la empresa. Así, el 4 de septiembre de 1998 quedó constituida Google Inc.

El famoso garaje

Durante sus primeros meses, Google instaló sus operaciones en un garaje de Menlo Park, California, propiedad de Susan Wojcicki, quien años después tendría una destacada trayectoria dentro de la compañía y llegaría a dirigir YouTube.

La imagen de dos jóvenes desarrollando una empresa tecnológica desde un garaje terminaría convirtiéndose en una de las historias más conocidas de Silicon Valley.

Pero el crecimiento de Google fue extraordinariamente rápido.

Su buscador comenzó a ganar usuarios gracias a una página sencilla, resultados rápidos y un sistema que, para muchos internautas, encontraba información con mayor precisión que las alternativas disponibles.

Mucho más que un buscador

Con el paso de los años, Google dejó de ser únicamente un motor de búsqueda.

La compañía desarrolló o incorporó servicios que terminaron formando parte de la vida cotidiana de miles de millones de personas: Gmail, Google Maps, Google Earth, Chrome, Android, Google Drive, Google Photos y YouTube, entre muchos otros.

También construyó uno de los mayores negocios de publicidad digital del mundo.

En 2004, Google comenzó a cotizar en bolsa, consolidando su transformación de pequeña empresa tecnológica en una corporación global.

En 2015 se produjo otra importante reorganización empresarial con la creación de Alphabet Inc., que pasó a funcionar como compañía matriz de Google y de otros proyectos tecnológicos.

Una empresa que cambió internet

La influencia de Google ha trascendido ampliamente su buscador.

Cambió la manera en que millones de personas localizan noticias, investigan, estudian, encuentran establecimientos, utilizan mapas, consumen videos, administran documentos y acceden a servicios digitales.

Su influencia también ha generado importantes debates sobre privacidad, recopilación de datos, publicidad digital, competencia empresarial, inteligencia artificial y el enorme poder adquirido por las grandes plataformas tecnológicas.

Para los medios de comunicación, además, Google ha tenido una relación particularmente trascendente y compleja: durante años ha sido una importante puerta de entrada hacia las noticias publicadas en internet, mientras los cambios en sus algoritmos pueden modificar considerablemente la visibilidad y el tráfico de los periódicos digitales.

¿Por qué Google celebra su cumpleaños el 27 de septiembre?

Existe una curiosidad histórica.

Aunque Google Inc. fue constituida formalmente el 4 de septiembre de 1998, durante diferentes años la compañía celebró su aniversario en distintas fechas.

Finalmente adoptó el 27 de septiembre como fecha para celebrar públicamente su cumpleaños, razón por la cual sus tradicionales doodles de aniversario suelen aparecer ese día.

Esto no modifica el acontecimiento empresarial ocurrido el 4 de septiembre: ese día de 1998 quedó constituida legalmente Google Inc.

A 28 años de aquel acontecimiento, resulta difícil imaginar internet sin el impacto provocado por aquella iniciativa universitaria.

Lo que comenzó con dos estudiantes intentando encontrar una mejor manera de ordenar la información disponible en la red terminó transformando no solamente las búsquedas en internet, sino buena parte de la vida digital contemporánea.