Por Adalberto Domínguez

NUEVA YORK. – La muerte de Francis Méndez deja un vacío en la historia de la radio y enluta a la locución hispana en el área cuatriestatal de Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y Pensilvania.

Méndez venía atravesando problemas de salud y estuvo internado en el Hospital Columbia. Durante los últimos días de su vida recibió atenciones en el Centro Isabella para la Rehabilitación y Cuidados de Enfermería, localizado en la avenida Audubon, en Washington Heights, sector de amplia presencia dominicana en el Alto Manhattan.

Miembros de la filial de la Asociación de Cronistas de Arte (Acroarte), incluida una comisión encabezada por su presidente, Raymond Abad, y Roberto Gerónimo, miembro del Comité Ejecutivo, lo visitaron preocupados por su condición de salud y como muestra de solidaridad.

Me queda la satisfacción de haberlo tratado durante muchos años, de tomarle juramento como miembro del Instituto Duartiano de Estados Unidos cuando fui presidente de esa organización y de haber contado con él como maestro de ceremonias en varias actividades.

Lo recordaré siempre como un extraordinario comunicador, padre y esposo ejemplar, amigo leal y hombre solidario, capaz de conmoverse ante las necesidades emocionales y económicas de los demás, especialmente de periodistas y locutores.

La colega Lissette Montolio me sugirió, durante la presidencia que me correspondió ejercer en la filial de Acroarte en Nueva York, entre 2017 y 2019, tomar en cuenta a Francis Méndez para el Premio al Mérito Periodístico, cuando Emelyn Baldera presidía el Comité Ejecutivo de la institución en República Dominicana.

En aquella ocasión escogimos a Nazario Brea por su trayectoria y condición de salud. Posteriormente, cuando Lissette me sustituyó en la presidencia, Francis fue seleccionado para recibir el galardón, motivo de satisfacción para los acroartistas de Nueva York.

Antes de recibir ese prestigioso premio en Santo Domingo, Méndez ya había sido reconocido por el Consulado General de la República Dominicana y la filial de Acroarte en Nueva York durante la directiva que presidí. Héctor Castillo era entonces cónsul y Emelyn Baldera estuvo presente en la ceremonia, en la que también reconocimos al hoy fenecido acroartista Ramón Aníbal Ramos.

Sus inicios en la locución

La entrada de Francis Méndez al mundo de la locución ocurrió cuando tenía apenas 13 años y prácticamente por casualidad.

Mientras acompañaba a un ejecutivo de la firma licorera Bermúdez durante la promoción de un concurso en el teatro de su natal Jarabacoa, se quemó un fusible del amplificador del vehículo utilizado para los anuncios.

Una vez solucionado el problema, alguien pidió al pequeño Francis que probara el micrófono con el clásico: “Uno, dos, tres, probando”.

En lugar de limitarse a la prueba, comenzó a leer el texto de la promoción.

Su voz llamó inmediatamente la atención del gerente, quien preguntó quién estaba hablando. Al enterarse de que se trataba de Francis, decidió incorporarlo como locutor de Bermúdez con un salario de cinco pesos semanales.

Cuando surgió Radio Jarabacoa en 1968, Méndez fue llamado junto a un grupo de jóvenes para integrar el elenco de la nueva emisora. Allí trabajó como locutor hasta finales de 1969, cuando se trasladó a Santo Domingo para continuar sus estudios.

Los ejecutivos de la estación intentaron persuadirlo para que permaneciera en Jarabacoa, advirtiéndole sobre las dificultades de abrirse paso profesionalmente en la capital.

Francis decidió probar suerte.

El 15 de diciembre de 1969 debutó en HIAW Radio Guarachita, donde permaneció hasta 1982 y llegó a convertirse en el primer supervisor de la estación.

Una voz de la publicidad dominicana

Méndez se dedicó posteriormente a la grabación de comerciales para radio y se convirtió en una voz demandada por agencias publicitarias.

Su trayectoria profesional le permitió recibir diversos reconocimientos, entre ellos Premios Casandra y Micrófono de Oro.

Con el auge del merengue durante la década de 1980, fundó su propia oficina de representación artística, trabajando con figuras como Fernando Villalona, Aramis Camilo, Jochy Hernández, Los Reyes del Caribe y Leonardo Paniagua, entre otros.

Nueva etapa en Estados Unidos

En 1990 emigró a Nueva York, donde se vinculó a J & N Records, empresa desde la cual contribuyó al desarrollo y promoción de Proyecto Uno.

En 1993 ingresó a Univision 41 como voz oficial y permaneció allí hasta 1999, cuando pasó a Telemundo 47.

Un año después se presentó una vacante para lector de noticias en El Vacilón de la Mañana, de Mega 97.9. Luis Jiménez, entonces conductor del programa, le pidió apartarse del estilo convencional de lectura y adaptarse al carácter jocoso del espacio.

Posteriormente, Spanish Broadcasting System le confió la continuidad del programa Señor Bolero, transmitido por WPAT 93.1 Amor.

Bajo la conducción de Francis Méndez, Señor Bolero alcanzó posiciones destacadas de audiencia en su horario, de acuerdo con las mediciones citadas de Arbitron.

Premios y reconocimientos

A lo largo de su carrera recibió numerosos reconocimientos, entre ellos el Premio ACE de Honor y Mérito y una estrella en el Parque Celia Cruz de Union City, Nueva Jersey.

También fue declarado hijo meritorio de Jarabacoa durante la celebración del 150 aniversario de la fundación del municipio y recibió un reconocimiento del Instituto de Cultura Puertorriqueña por su respaldo a artistas de Puerto Rico.

La Asociación de Locutores de Jarabacoa igualmente le rindió homenaje por su trayectoria profesional, mientras que una institución cultural de Nueva York reconoció su labor al frente del programa Señor Bolero.

Francis Méndez desarrolló así una carrera que comenzó siendo apenas un adolescente en Jarabacoa y que terminó convirtiéndolo en una de las voces dominicanas de larga trayectoria en la radio y los medios hispanos de Nueva York.

Su fallecimiento cierra un capítulo de esa historia y deja entre colegas, familiares, amigos y oyentes el recuerdo de una vida estrechamente vinculada a la comunicación.