En pleno siglo XXI sobrevive una de las comunidades religiosas más pequeñas y antiguas del mundo. Son los samaritanos, un pueblo que vincula sus raíces con los antiguos israelitas y cuya tradición religiosa ha logrado mantenerse durante milenios.

Actualmente, la comunidad samaritana está formada por menos de mil personas, concentradas principalmente en dos lugares: Kiryat Luza, junto al monte Gerizim, cerca de Nablus, y Holón, en Israel.

Pero probablemente millones de personas alrededor del mundo conocen la palabra samaritano sin saber que los samaritanos todavía existen.

La razón está en uno de los relatos más conocidos de la Biblia.

El pueblo que aparece en la parábola del Buen Samaritano

En el Evangelio de Lucas 10:25-37, Jesús relata la historia de un hombre que viajaba de Jerusalén a Jericó y fue atacado por ladrones, quienes lo dejaron gravemente herido.

Un sacerdote pasó junto a él y continuó su camino. Después hizo lo mismo un levita.

Finalmente apareció un samaritano, quien se acercó al herido, atendió sus lesiones, lo transportó hasta un alojamiento y pagó para que continuaran cuidándolo.

De aquella parábola surgió la expresión “buen samaritano”, utilizada hasta nuestros días para referirse a una persona que ayuda desinteresadamente a otra.

Lo que muchos desconocen es que los samaritanos no son solamente personajes del mundo bíblico. Su comunidad continúa existiendo.

¿Quiénes son los samaritanos?

Los samaritanos consideran que descienden de los antiguos israelitas y que han conservado su tradición religiosa desde aquella época.

Su religión es monoteísta, reconoce a Moisés como su principal profeta y tiene como texto fundamental una versión propia de los primeros cinco libros de la Biblia, conocida como el Pentateuco Samaritano.

Su historia está estrechamente vinculada con el antiguo Reino de Israel.

La antigüedad exacta del samaritanismo como religión diferenciada es objeto de discusión histórica. Por ello, resulta más preciso afirmar que sus raíces religiosas se remontan a más de 3,000 años, en lugar de establecer una fecha determinada para su fundación.

Su lugar sagrado es el monte Gerizim

Uno de los elementos fundamentales de la religión samaritana es el monte Gerizim, situado cerca de Nablus.

Para los samaritanos, esta montaña constituye el lugar sagrado elegido por Dios y ocupa una posición central en sus creencias y ceremonias.

La vinculación con Gerizim es tan profunda que una parte importante de la comunidad actual vive precisamente en Kiryat Luza, junto a la montaña.

Una antigua ceremonia que continúa en el siglo XXI

Una de las tradiciones samaritanas que más llama la atención es la celebración de la Pascua samaritana.

Cada año, miembros de la comunidad se congregan en el monte Gerizim y realizan el sacrificio ritual de corderos, siguiendo su interpretación de las disposiciones contenidas en la Torá.

La ceremonia continúa realizándose en nuestros días.

Es una de las imágenes más extraordinarias de esta comunidad: familias reunidas en una montaña considerada sagrada desde tiempos antiguos, practicando en pleno siglo XXI una ceremonia religiosa vinculada con tradiciones del mundo bíblico.

Menos de mil personas

Aquí aparece uno de los mayores contrastes de su historia.

Una tradición religiosa cuyas raíces se remontan a más de tres milenios sobrevive actualmente entre apenas unos cientos de personas.

La población se encuentra dividida principalmente entre Kiryat Luza y Holón.

También existen diferencias lingüísticas. Entre los samaritanos residentes cerca de Nablus es habitual el árabe, mientras que entre quienes viven en Holón predomina el hebreo moderno. Para sus ceremonias religiosas conservan además formas tradicionales del hebreo y el arameo samaritanos.

Estuvieron cerca de desaparecer

La comunidad llegó a encontrarse en una situación todavía más crítica.

A comienzos del siglo XX, la población samaritana se había reducido aproximadamente a 150 personas.

Una comunidad que había conseguido atravesar siglos de historia estuvo entonces peligrosamente cerca de desaparecer.

Sin embargo, su población comenzó lentamente a recuperarse. Actualmente se aproxima nuevamente a las 900 personas, aunque continúa siendo una de las comunidades religiosas más pequeñas del mundo.

Del mundo bíblico hasta nuestros días

Esta quizás sea la dimensión más sorprendente de su historia.

Cuando millones de personas escuchan hablar del Buen Samaritano, pueden imaginar un personaje perteneciente exclusivamente a una época desaparecida hace dos mil años.

Pero los samaritanos continúan existiendo.

Siguen considerando sagrado el monte Gerizim. Conservan su propia versión de la Torá, celebran sus festividades, mantienen sus tradiciones religiosas y las transmiten a nuevas generaciones.

Han atravesado conquistas, imperios, conflictos y profundas transformaciones políticas y sociales.

Hoy son menos de mil.

Pero detrás de esa pequeña comunidad permanece viva una tradición religiosa cuyas raíces se remontan a más de 3,000 años y cuyo nombre millones de personas conocen por la historia del Buen Samaritano.