Entre bejuco de indio, fermentación artesanal y una historia familiar que se remonta al siglo XIX, el mabí seibano se mantiene como una de las expresiones gastronómicas más vinculadas a la identidad de esa provincia.

El Seibo.— En esta provincia del este dominicano, el mabí no es solamente una bebida. Su historia está vinculada a una tradición familiar que se ha transmitido durante generaciones y que convirtió a El Seibo en uno de los principales referentes nacionales de esta bebida fermentada.

Diversas fuentes históricas dominicanas sitúan en 1883 uno de los principales puntos de partida de la historia comercial del mabí seibano, asociado a la familia Otto-Duvergé y al establecimiento de Tomás Otto Drake en Santa Cruz de El Seibo.

La fecha aparece recogida en crónicas históricas, investigaciones genealógicas y publicaciones periodísticas. Sin embargo, la documentación disponible no permite presentarla como la fecha de constitución formal de una empresa mediante un acta mercantil del siglo XIX. Se trata de un hito histórico ampliamente reproducido por las fuentes que han documentado la tradición.

Del PRU al Mabí Champán Seibano

La historia de la bebida también está relacionada con el antiguo “PRU”, una preparación fermentada que antecedió al nombre con el que posteriormente se conocería el producto.

Investigaciones históricas sobre la familia Otto-Duvergé describen la evolución de aquella bebida y su posterior transformación en el mabí que adquirió notoriedad en El Seibo.

Con el tiempo surgió la denominación “Mabí Champán Seibano”, asociada a la efervescencia producida durante la fermentación. El término “champán” no significa que se trate de vino espumoso, sino que alude a las características de la bebida y a sus burbujas naturales.

La familia Otto-Duvergé mantuvo además una fórmula propia cuya composición exacta no forma parte del conocimiento público. Por ello, las descripciones generales sobre la preparación del mabí no deben confundirse con la fórmula específica utilizada históricamente por sus productores.

El bejuco de indio

Uno de los elementos fundamentales de la tradición es el bejuco de indio, identificado botánicamente como Gouania lupuloides, una especie de la familia Rhamnaceae presente en el Caribe.

La planta forma parte de la tradición de elaboración de distintos tipos de mabí y constituye uno de los elementos que caracterizan la preparación asociada a El Seibo.

La fermentación es responsable de las características efervescentes de la bebida. En las preparaciones tradicionales intervienen microorganismos propios del proceso fermentativo, aunque las condiciones exactas y la fórmula utilizada pueden variar.

En el caso del Mabí Champán Seibano, la familia productora ha conservado históricamente elementos propios de su método de elaboración.

Una bebida ligada a la historia de El Seibo

La relación entre el mabí y El Seibo trascendió con el tiempo el ámbito estrictamente comercial.

La bebida pasó a formar parte de las costumbres locales y de la imagen cultural de la provincia, hasta el punto de que Santa Cruz de El Seibo es conocida popularmente como la “Tierra del Mabí”.

Esa denominación no constituye, por sí misma, una categoría jurídica de patrimonio, pero refleja el lugar que la bebida ocupa en la memoria cultural de la comunidad.

La historia de la familia productora también se entrelazó con el desarrollo económico de la localidad. Investigaciones sobre los Otto-Duvergé documentan, entre otros aspectos, la instalación de una fábrica de hielo por Tomás Otto Duvergé en 1912, elemento que contribuyó a la comercialización y consumo de bebidas frías en una época en que el acceso al hielo representaba una novedad importante.

Así, la historia del mabí no puede separarse completamente de la historia comercial y social de El Seibo durante finales del siglo XIX y comienzos del XX.

Una tradición que llega al Congreso

El reconocimiento de la importancia cultural del mabí seibano ha llegado también al ámbito legislativo.

En 2025, el Senado de la República aprobó en segunda discusión un proyecto de ley destinado a declarar el mabí seibano Patrimonio Cultural Inmaterial de la República Dominicana.

La iniciativa reconoce el valor histórico y cultural de esta tradición y busca otorgarle una protección institucional.

Sin embargo, la aprobación en segunda discusión en el Senado no equivale por sí sola a la promulgación de una ley. Para hablar de una declaratoria legal vigente es necesario que el proyecto complete las etapas constitucionales correspondientes.

Por tanto, el mabí seibano puede ser descrito actualmente como una tradición cultural con un proceso legislativo encaminado a su reconocimiento como patrimonio, sin afirmar que la declaratoria nacional ya esté vigente si no se ha comprobado la culminación de ese procedimiento.

Entre tradición y modernidad

Uno de los principales desafíos para cualquier producto tradicional consiste en mantener sus características históricas mientras se adapta a las exigencias contemporáneas de producción y comercialización.

En el caso del mabí seibano, esa transición adquiere una dimensión particular porque su identidad está vinculada precisamente a una forma de elaboración transmitida entre generaciones.

La producción histórica de la familia Otto-Duvergé constituye uno de los principales referentes de esa continuidad. Al mismo tiempo, la existencia de mabíes elaborados de manera artesanal en distintas comunidades demuestra que la tradición de esta bebida trasciende una sola presentación comercial.

No existen, sin embargo, estadísticas oficiales suficientes que permitan establecer con precisión el volumen anual de producción del mabí seibano, el número de productores existentes en la provincia o su participación económica dentro del mercado nacional de bebidas.

Una historia que continúa

Más de un siglo después de la fecha que las fuentes históricas relacionan con sus primeros pasos comerciales, el mabí continúa formando parte de la identidad de El Seibo.

Su historia reúne inmigración, emprendimiento familiar, conocimientos transmitidos entre generaciones, producción artesanal y cultura popular. También muestra cómo una bebida puede pasar de ser un producto local a convertirse en un elemento representativo de una provincia.

Ahora, mientras avanza el proceso legislativo que busca reconocerlo formalmente como patrimonio cultural inmaterial, el mabí seibano permanece ligado a la memoria de quienes lo han elaborado y consumido durante generaciones.

Más que una fecha exacta de fundación o una fórmula que permanece reservada, su historia se encuentra en la continuidad de una tradición que convirtió al mabí en uno de los símbolos gastronómicos con los que El Seibo se identifica dentro de la cultura dominicana.