Los nuevos Mac mini y Mac Studio están diseñados para ejecutar modelos avanzados de inteligencia artificial directamente en la computadora, una estrategia con la que Apple busca reducir la dependencia de los costosos centros de datos y competir en un terreno dominado por Nvidia y Microsoft.

SAN FRANCISCO.- La carrera por la inteligencia artificial está comenzando a cambiar de escenario. Después de años en los que los grandes modelos han dependido principalmente de enormes centros de datos, Apple apuesta por llevar una parte cada vez mayor de esa capacidad directamente al escritorio.

Los nuevos Mac mini y Mac Studio, disponibles desde el 22 de septiembre, fueron desarrollados con especial atención al procesamiento local de inteligencia artificial. Apple sostiene que estas computadoras pueden ejecutar tareas avanzadas sin necesidad de enviar constantemente la información a servidores externos.

La propuesta tiene una implicación económica importante: una empresa puede adquirir el equipo y utilizar su capacidad de procesamiento repetidamente, en lugar de pagar por cada operación o token procesado mediante determinados servicios de inteligencia artificial en la nube. Reuters señala que Apple está utilizando precisamente ese argumento para intentar atraer clientes empresariales.

Mac mini entra con el nuevo M6

El nuevo Mac mini incorpora el chip M6 y también dispone de una configuración con M5 Pro.

Según Apple, el modelo M6 alcanza hasta cuatro veces el rendimiento en inteligencia artificial de la generación anterior y está preparado para ejecutar flujos de trabajo con agentes de IA, además de programación, producción musical y otras tareas exigentes.

El Mac mini con M6 comienza en US$899, mientras la versión con M5 Pro parte de US$1,699.

La estrategia permite a Apple colocar capacidades de IA local no solamente en estaciones profesionales de alto costo, sino también en una computadora considerablemente más accesible.

Mac Studio lleva la apuesta mucho más lejos

El salto mayor se encuentra en el nuevo Mac Studio, equipado con los procesadores M5 Max y M5 Ultra.

La configuración M5 Ultra puede alcanzar 512 GB de memoria unificada, un elemento especialmente relevante para ejecutar grandes modelos de lenguaje directamente en el dispositivo. Apple asegura que el equipo puede alcanzar hasta 4.3 veces mayor rendimiento de IA que su generación anterior.

El Mac Studio con M5 Max comienza en US$2,499 y la versión M5 Ultra en US$5,499, aunque las configuraciones más avanzadas pueden elevar considerablemente el precio.

Pero Apple está explorando además una posibilidad particularmente interesante: conectar varias computadoras Mac Studio para que trabajen conjuntamente.

La compañía demostró cuatro unidades Mac Studio ejecutando un modelo de inteligencia artificial de un billón de parámetros para analizar y solucionar un problema de programación gráfica, según Reuters.

Apple señala que Thunderbolt 5 y la tecnología RDMA permiten agrupar varios Mac Studio para realizar inferencia distribuida de inteligencia artificial.

¿Por qué sacar la IA de la nube?

Actualmente, gran parte de las herramientas de inteligencia artificial funcionan mediante centros de datos: el usuario realiza una solicitud desde su computadora o teléfono, pero el procesamiento pesado ocurre en servidores ubicados a kilómetros de distancia.

Procesar la información localmente cambia ese modelo.

Puede disminuir la dependencia de una conexión permanente, reducir determinados costos recurrentes y permitir que información sensible permanezca en el equipo, aunque las ventajas concretas dependerán del modelo utilizado, del hardware y de las necesidades de cada organización.

No significa que los centros de datos vayan a desaparecer. Los modelos más grandes continuarán necesitando enormes infraestructuras para su entrenamiento y para numerosas cargas de trabajo. Lo que está creciendo es un modelo híbrido en el que determinadas tareas pueden realizarse directamente en dispositivos personales o empresariales.

Una nueva batalla tecnológica

Apple tampoco está sola.

Nvidia impulsa equipos orientados a desarrolladores y procesamiento local de IA, mientras fabricantes del ecosistema Windows están desarrollando sus propias computadoras capaces de ejecutar cada vez más funciones de inteligencia artificial sin recurrir constantemente a la nube. Reuters señala que los nuevos Mac competirán precisamente contra estas alternativas.

La competencia, por tanto, ya no gira únicamente alrededor de quién construye el modelo de inteligencia artificial más avanzado.

También comienza otra carrera: quién consigue colocar suficiente potencia en el escritorio para que una parte importante de la inteligencia artificial funcione dentro de la propia computadora.

Con sus nuevos Mac mini y Mac Studio, Apple apuesta a que el futuro de la IA no estará exclusivamente en gigantescos centros de datos. Una parte de ese futuro podría estar funcionando sobre el escritorio del usuario.