Por Adalberto Domínguez
Charlotte, Carolina del Norte. – El Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg (CMPD) desarrolla durante el verano el programa comunitario "Kops & Kids Hablando Español", una iniciativa orientada a fortalecer la confianza, la comunicación y la colaboración entre los agentes policiales y la comunidad hispana, especialmente con niños, adolescentes y sus familias.
El programa es coordinado por el oficial dominicano Jhonatan Torres, oriundo de Santiago de los Caballeros, quien anteriormente sirvió en el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) y actualmente desempeña funciones como coordinador de relaciones entre la policía y la comunidad en Charlotte.
Torres explicó que la iniciativa busca crear un ambiente de cercanía entre los oficiales y la comunidad latina mediante actividades recreativas, educativas y de orientación, permitiendo que las familias conozcan de primera mano el funcionamiento del sistema policial y los recursos disponibles.
Entre los principales objetivos del programa figuran fortalecer las relaciones entre la policía y la comunidad hispana, educar sobre derechos y responsabilidades ciudadanas, promover la prevención del delito y generar espacios de diálogo que contribuyan a reducir estereotipos y aumentar la confianza mutua.
Durante las jornadas, que se realizan semanalmente durante el verano, los participantes disfrutan de juegos para niños y jóvenes, alimentos gratuitos, encuentros con oficiales bilingües y charlas sobre violencia doméstica, prevención del consumo de drogas, seguridad comunitaria, uso adecuado de los servicios de emergencia 911 y 311, entre otros temas de interés.
Como parte del programa también se desarrolla la iniciativa "Kops & Kids Learn Spanish", mediante la cual jóvenes latinos enseñan español a oficiales del CMPD durante un período aproximado de doce semanas, fortaleciendo así la comunicación con la población hispanohablante.
Asimismo, abogados especializados en asuntos migratorios de los bufetes Sussman Law Firm y Virguez Law ofrecieron asesoría y orientación gratuita a las familias asistentes sobre distintos temas legales.
Nuevo impulso al programa
El programa fue dirigido durante varios años por el oficial Steven Brannan, quien se retiró del CMPD en octubre de 2025 tras tres décadas de servicio. Posteriormente, la iniciativa dejó de desarrollarse hasta que fue retomada en 2026.
La reactivación contó con el respaldo del subjefe (Deputy Chief) Zeru Chickoree, quien apoyó la designación del oficial Jhonatan Torres como coordinador del programa, considerando su experiencia y cercanía con la comunidad hispana.
Los encuentros se realizan en las instalaciones de la iglesia Cokesbury United Methodist Church, gracias a la colaboración existente entre esa congregación y el Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg.
Participación de diversas unidades policiales
Durante las actividades participan distintas divisiones especializadas del CMPD, entre ellas las unidades K9, SWAT, reclutamiento, violencia doméstica, delitos sexuales y contra menores, unidad motorizada, servicios 311/911 y el sistema de denuncias electrónicas (NEPS), cuyos representantes ofrecen explicaciones sobre sus funciones y los servicios disponibles para la ciudadanía.
La comisionada del Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg es Estella Patterson, quien regresó al cargo tras haber servido previamente como comisionada del Departamento de Policía de Raleigh, Carolina del Norte.
Charlotte y otras ciudades de Carolina del Norte han experimentado en los últimos años un importante crecimiento de la población hispana, incluyendo miles de familias dominicanas procedentes de Nueva York y Nueva Jersey, motivadas principalmente por el menor costo de vida y las mayores oportunidades para adquirir viviendas.
