Cáncer de mama inflamatorio puede avanzar rápidamente sin presentar un bulto

Especialista de Mayo Clinic advierte que esta forma agresiva de cáncer puede provocar enrojecimiento, calor y cambios en la textura de la piel de la mama, por lo que resulta fundamental reconocer sus señales de alerta.

SANTO DOMINGO. — Aunque la presencia de un bulto suele considerarse una de las señales de alerta del cáncer de mama, existe una forma agresiva de esta enfermedad que puede desarrollarse sin producir una masa palpable.

Se trata del cáncer de mama inflamatorio, una afección de rápida evolución que provoca cambios visibles en la piel de la mama y cuyos síntomas pueden confundirse con otras enfermedades.

En el marco del Mes de la Concientización sobre el Cáncer de Mama, que se conmemora cada octubre, la doctora Tina Hieken, cirujana oncóloga del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, explica la importancia de reconocer estas manifestaciones y buscar atención médica oportuna.

Señales de alerta que no deben ignorarse

A diferencia de otras formas de cáncer de mama, el inflamatorio suele manifestarse mediante cambios que aparecen rápidamente en una de las mamas.

Entre los principales síntomas se encuentran:

• Cambios en la coloración de la piel, que puede tornarse rosada, rojiza, morada o presentar una apariencia similar a un moretón.
• Sensación de calor inusual en la mama afectada.
• Engrosamiento o alteración de la textura de la piel, que adquiere un aspecto parecido a la cáscara de una naranja, conocido médicamente como peau d’orange.
• Cambios que progresan en un período relativamente corto, incluso en pocos meses.

Debido a estas manifestaciones, el cáncer de mama inflamatorio puede confundirse inicialmente con celulitis infecciosa, mastitis, enfermedad de Paget de la mama u otras afecciones.

«Cuando hay cambios en la piel de la mama, sobre todo en mujeres que no están amamantando y no presentan enrojecimiento asociado a la lactancia, eso puede ser una señal de alarma de cáncer y debe ser evaluado por un profesional médico», advierte la doctora Hieken.

La especialista explica que, mientras algunos tumores mamarios pueden permanecer como un bulto durante cierto tiempo antes de provocar cambios visibles, el cáncer inflamatorio puede evolucionar con rapidez.

Una forma poco frecuente, pero agresiva

Según las estadísticas citadas por Mayo Clinic, el cáncer de mama inflamatorio representa aproximadamente entre el 1 % y el 5 % de los diagnósticos de cáncer de mama.

Sin embargo, la institución señala que esta enfermedad está asociada con aproximadamente el 10 % de las muertes por cáncer de mama, lo que refleja su gravedad y la importancia de identificarla oportunamente.

La doctora Hieken explica que los cambios característicos de la piel ocurren porque las células cancerosas se desplazan y obstruyen los vasos linfáticos presentes en la piel y los tejidos blandos de la mama.

Este comportamiento contribuye a que la enfermedad se manifieste mediante inflamación y alteraciones visibles, en lugar de producir necesariamente un bulto localizado.

¿Cómo se trata el cáncer de mama inflamatorio?

El tratamiento requiere generalmente una estrategia multidisciplinaria que combina diferentes modalidades terapéuticas.

Según Mayo Clinic, el primer paso suele consistir en una terapia sistémica, es decir, medicamentos que actúan en todo el organismo para combatir las células cancerosas.

La selección del tratamiento depende de las características biológicas del tumor, particularmente de la presencia de receptores hormonales y de la sobreexpresión de la proteína HER2.

Entre las opciones pueden incluirse la quimioterapia, las terapias dirigidas contra HER2 y la inmunoterapia para determinados subtipos de cáncer de mama.

Posteriormente, la paciente puede necesitar una intervención quirúrgica para extirpar la mama afectada y los ganglios linfáticos correspondientes, seguida de radioterapia en las áreas indicadas por el equipo médico.

La especialista destaca que la combinación de tratamiento sistémico, cirugía y radioterapia es fundamental para controlar una enfermedad que presenta un riesgo elevado de diseminación y recurrencia.

Nuevos avances mejoran las opciones terapéuticas

En los últimos años se han producido avances importantes en el tratamiento del cáncer de mama inflamatorio, especialmente mediante terapias adaptadas a las características moleculares del tumor.

La doctora Hieken señala que uno de los progresos más relevantes ha sido la posibilidad de seleccionar tratamientos específicos según el subtipo de cáncer identificado.

También destaca las mejoras en las técnicas de diagnóstico por imágenes, que permiten determinar con mayor precisión si la enfermedad se ha extendido más allá de la mama y los ganglios linfáticos regionales.

En los tumores HER2 positivos, la incorporación de medicamentos que actúan de manera complementaria sobre esta proteína ha permitido mejorar los resultados del tratamiento.

Asimismo, existen nuevas alternativas terapéuticas para pacientes que no alcanzan una respuesta completa después del tratamiento inicial.

Otro avance importante es la radioterapia de intensidad modulada, conocida como IMRT, que utiliza planificación mediante tomografía computarizada para adaptar la distribución de la radiación y reducir la exposición innecesaria de tejidos sanos.

Esta tecnología permite personalizar los procedimientos mediante técnicas de posicionamiento y control respiratorio, según las necesidades de cada paciente.

Atención integral y trabajo multidisciplinario

Mayo Clinic destaca que el abordaje del cáncer de mama inflamatorio requiere la participación coordinada de especialistas en diferentes disciplinas.

Los equipos médicos pueden incluir profesionales de oncología médica, cirugía oncológica, oncología radioterápica, radiología, genética y patología.

También participan trabajadores sociales, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, profesionales de la salud mental y especialistas en medicina integrativa, con el propósito de ofrecer acompañamiento durante las distintas etapas de la enfermedad.

La institución desarrolla, además, investigaciones orientadas a identificar nuevas alternativas terapéuticas para esta forma agresiva de cáncer.

La importancia de acudir al médico

Durante el Mes de la Concientización sobre el Cáncer de Mama, los especialistas recuerdan que no todos los cánceres mamarios se presentan mediante un bulto.

La aparición de cambios inexplicables en la piel, enrojecimiento persistente, calor o alteraciones rápidas en una de las mamas requiere evaluación médica.

Aunque estos síntomas también pueden corresponder a otras afecciones, es importante no ignorarlos ni asumir que se trata únicamente de una infección.

Reconocer las señales de alerta y obtener una evaluación profesional oportuna son pasos esenciales para establecer el diagnóstico y determinar el tratamiento adecuado.

Sobre Mayo Clinic

Mayo Clinic es una organización sin fines de lucro dedicada a la atención médica, la investigación y la educación, con el propósito de desarrollar nuevas alternativas para el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades.

Fuente: Mayo Clinic.