Cada vez que un país es elegido para organizar una Copa Mundial de Fútbol, la noticia suele ser recibida con entusiasmo. Gobiernos, empresarios y aficionados celebran la oportunidad de convertirse en el centro de atención del planeta durante varias semanas. Detrás de la fiesta deportiva surge una pregunta que ha acompañado a numerosas ediciones del torneo: ¿organizar un Mundial representa una ganancia o una pérdida económica para los países anfitriones?
La respuesta no es tan sencilla como podría parecer.
El Mundial representa la máxima competición del fútbol internacional y el evento deportivo más seguido del planeta. Durante varios años, selecciones de todos los continentes compiten en extensos procesos clasificatorios para obtener uno de los codiciados boletos al torneo, un recorrido que deja fuera a numerosos equipos y convierte la participación mundialista en un logro reservado para las mejores selecciones.
Además, el Mundial genera una importante actividad económica. Miles de aficionados viajan desde distintos países para asistir a los partidos, lo que incrementa la demanda de hoteles, restaurantes, transporte, comercio y servicios turísticos. A ello se suma la enorme exposición mediática internacional que puede fortalecer la imagen de las ciudades sede y promover futuros flujos de visitantes.
Sin embargo, para que un país obtenga la sede de una Copa Mundial, la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA), organismo rector del fútbol mundial, exige el cumplimiento de una serie de requisitos relacionados con infraestructura deportiva, seguridad, capacidad hotelera, transporte, telecomunicaciones y logística, entre otros aspectos. Cumplir con estas exigencias suele requerir inversiones que pueden ascender a miles de millones de dólares por parte de los anfitriones, incluso varios años antes de que se dispute el primer partido del torneo.
La realización de una Copa Mundial de Fútbol ha generado históricamente debates sobre su verdadero impacto económico. Mientras algunos sostienen que organizar el torneo representa una inversión beneficiosa para los anfitriones, otros consideran que los costos de su organización pueden superar las ventajas obtenidas.
Los resultados obtenidos por los países anfitriones no han sido iguales en todos los casos. Alemania 2006 suele citarse entre los ejemplos más exitosos, gracias al impulso generado en la actividad económica, el empleo y la proyección internacional del país. Qatar 2022 también reportó importantes beneficios vinculados al turismo, la infraestructura y la diversificación de su economía.
No todos los países han corrido la misma suerte. Sudáfrica 2010 y Brasil 2014 suelen aparecer entre los ejemplos más citados por quienes cuestionan la rentabilidad económica de los Mundiales. Aunque ambos eventos atrajeron visitantes e importantes ingresos durante su celebración, diversos análisis han señalado que los elevados costos asumidos para su organización limitaron el retorno económico esperado.
La historia reciente de los Mundiales sugiere que los países que ya cuentan con buena parte de la infraestructura necesaria suelen enfrentar menos riesgos financieros. Por el contrario, cuando una nación debe construir numerosos estadios, aeropuertos o sistemas de transporte desde cero, aumenta la posibilidad de que los costos superen los beneficios económicos obtenidos.
Precisamente por estas experiencias, la edición de 2026 será particularmente interesante en este aspecto. Estados Unidos, México y Canadá compartirán la organización del campeonato, distribuyendo responsabilidades, inversiones y beneficios entre tres naciones. Este modelo busca aprovechar infraestructuras ya existentes y reducir parte de los costos que tradicionalmente asumía un solo país anfitrión.
Lo que sí parece indiscutible es que el Mundial de Fútbol se ha convertido en mucho más que una competencia deportiva. Cada edición moviliza miles de millones de dólares, atrae la atención de millones de personas y transforma temporalmente a las ciudades que reciben el torneo.
Aunque el debate sobre su rentabilidad sigue abierto, cada edición confirma que la Copa Mundial trasciende el ámbito deportivo. Durante varias semanas, millones de personas centran su atención en un evento capaz de movilizar enormes recursos económicos y de proyectar a los países anfitriones ante los ojos del mundo.
Por El Mundo – El Sol de Las Américas
