El desmayo es una pérdida temporal de la conciencia que puede ocurrir por diversas razones. Conocer los tipos, reconocer las señales de advertencia y saber cómo actuar en caso de que ocurra puede marcar la diferencia en la seguridad de quienes lo experimentan.
República Dominicana, febrero de 2025 — Usted puede haber oído que las personas que se sienten mareadas deben sentarse con la cabeza entre las rodillas, pero ¿eso es verdad? ¿Y cómo saber si usted u otra persona que se ha desmayado debe ir a las urgencias o tal vez consultar a un cardiólogo? El Dr. Elijah Behr, cardiólogo en Mayo Clinic Healthcare en Londres, explica cinco cosas importantes que debe saber sobre los desmayos.
Desmayo o apagón, también conocido como síncope, es una pérdida temporal de la conciencia debido a un flujo sanguíneo insuficiente en el cerebro.
Hay diferentes tipos de desmayo
Síncope vasovagal es el término médico para el tipo de desmayo más benigno, un simple desmayo sin una causa subyacente grave, explica el Dr. Behr. Este tipo de desmayo es bastante común.
"En algunas personas, si hay una caída en la presión arterial debido a algún estrés emocional, dolor, enfermedad o deshidratación, por ejemplo, o si la persona generalmente tiene presión arterial baja, cualquier estímulo puede provocar un reflejo en el corazón", dice el Dr. Behr. "En lugar de que el corazón acelere y bombee con más fuerza para mantener la presión arterial, comienza a desacelerar. La presión arterial cae, la frecuencia cardíaca disminuye aún más y el corazón puede detenerse durante muchos segundos; a veces, puede llegar a detenerse durante alrededor de un minuto en algunas personas que presentan episodios de desmayos más graves."
Por lo general, con este tipo de desmayo, una persona cae al suelo, la presión arterial regresa al cerebro y la persona comienza a recuperarse. Sin embargo, si alguien se desmaya en un lugar susceptible o en una posición vulnerable, puede ser peligroso tanto para la persona como para los demás, señala el Dr. Behr.
El síncope que más preocupa a los profesionales de la salud es el síncope cardiogénico, el apagón debido a una enfermedad cardíaca subyacente, como una anomalía en el ritmo cardíaco, o arritmia, explica.
"Por lo general, esta es una pérdida de conciencia más abrupta con un retorno de la conciencia más rápido en comparación con el simple desmayo. Si usted es mayor, es más probable que tenga una enfermedad cardíaca subyacente de la que puede, o no, ser consciente. Esa es una de las razones para preocuparse más por la pérdida de conciencia en personas mayores", dice el Dr. Behr. "Los jóvenes también pueden experimentar enfermedades cardíacas que pueden causar un síncope cardiogénico, que puede ser una señal de advertencia para algo más grave por venir, por lo que es importante investigar."
"Otras personas para quienes un apagón puede indicar una señal de advertencia de un problema cardíaco grave, incluyen aquellas con historia familiar de problemas cardíacos hereditarios, muertes inexplicables o muertes prematuras repentinas; personas cuyo desmayo está relacionado con el ejercicio físico; y personas cuyo desmayo está asociado con palpitaciones del corazón o la sensación de que el corazón está acelerado”, agrega.
Antes de un simple desmayo, tal vez tenga uno o más signos de que usted debe sentarse o acostarse
"Habrá una sensación de vértigo. Puede haber una sensación de náuseas, zumbidos o chirridos en los oídos", explica el Dr. Behr. "Algunas personas describen visión de túnel — la visión se cierra antes de desmayarse — y algunas pueden realmente perder la visión, pero siguen conscientes, sin perder completamente la conciencia, y luego recuperarse. Otros signos típicos incluyen la sensación de sentirse sudoroso y pegajoso."
Algunas personas tienen aproximadamente media hora de advertencia antes de desmayarse; otras pueden tener solo 30 segundos, agrega.
Qué hacer si usted u otra persona se desmaya:
Asegúrese de que la persona esté respirando y que tenga pulso. En caso contrario, llame a emergencias, y si sabe cómo realizar la reanimación cardiopulmonar, comiéncela.
Si la persona todavía está respirando y con pulso, asegúrese de que esté acostada horizontalmente y con la vía aérea abierta, utilizando la posición de recuperación, y pida ayuda.
Si siente que se acerca un desmayo, coloque la cabeza por debajo del nivel del corazón: por ejemplo, entre las rodillas.
Descanse después de salir del desmayo.
Beba agua después del desmayo, añadiendo electrolitos si están disponibles.
"Si su presión arterial está bajando y está sintiendo estos síntomas, eso significa que la sangre no está llegando a su cerebro, y si su corazón está tratando de empujar la sangre hacia el cerebro contra la gravedad, significa que está esforzándose. Necesita colocar su cabeza al nivel o por debajo del corazón para que la presión arterial regrese al cerebro; esto evitará todos los síntomas y el ciclo vicioso que ocurre sucesivamente", explica el Dr. Behr. "Coloque la cabeza entre las rodillas o acuéstese y coloque la cabeza hacia abajo y los pies hacia arriba, dependiendo de dónde se encuentre y de lo que sea factible hacer."
Levantarse y caminar de inmediato probablemente será lo peor que se puede hacer, advierte.
"Su presión arterial disminuirá aún más, se sentirá peor, tendrá un colapso y caerá, incluso podrá lastimarse", dice el Dr. Behr. ”Lo mejor que se puede hacer es quedarse donde está y mantenerse quieto, y, cuando se sienta mejor, beba un poco de agua, tal vez con algunos electrolitos, en caso de que esté deshidratado. Como recomendación general, aconsejamos a la mayoría de las personas que se han desmayado que aumenten su consumo de agua y, de vez en cuando, agreguen un poco más de sal a sus alimentos, ya que generalmente tienen presión arterial baja”.
A veces, mantenerse hidratado y agregar sal a la dieta puede no ser suficiente. Ocasionalmente, las personas necesitan tomar medicamentos para mejorar el control de la presión y aumentar la presión arterial para prevenir episodios de desmayos, dice el Dr. Behr.
Cuando buscar ayuda médica
"Si alguien ha tenido un simple desmayo con los desencadenantes que describí anteriormente, lo mejor que se puede hacer es hablar con su médico de cabecera (su médico de atención primaria) para comentar sobre ello. Especialmente si es el primer episodio de síntomas, es mejor no ignorarlo," aconseja el Dr. Behr. "Es común que las personas busquen a las urgencias después de su primer desmayo, lo que considero completamente apropiado e incluso recomendable."
Si una persona ha tenido simples desmayos anteriormente y conoce las circunstancias que los causan, además de haber sido evaluada por su médico de cabecera o un cardiólogo, es posible que no sea necesario ir a las urgencias en cada episodio, agrega.
Las situaciones más alarmantes involucran a mayores que se desmayan, cuando otras condiciones también pueden estar influyendo; personas con desmayos frecuentes, a pesar de estar bien hidratadas; casos en que el desmayo causa lesiones, y cuando el apagón ocurre de manera repentina, con otros signos de posibles problemas cardíacos.
"Es esencial asegurarse de que estas personas sean tratadas y que no se pasen por alto ningún otro problema", dice el Dr. Behr. "Además, en algunos casos los desmayos pueden parecerse a las convulsiones. Pueden causar movimientos convulsivos, y para saber diferenciar una convulsión y epilepsia de un desmayo, es necesaria la participación de un cardiólogo y un neurólogo."
Si se desmaya al ver sangre, es posible acondicionarse para no desmayarse
"Esta situación es muy común, pero se puede superar de diversas formas", cuenta el Dr. Behr.
Por ejemplo, la terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar, sugiere. En la TCC, trabaja con un profesional de la salud mental (como un psicoterapeuta o terapeuta, por ejemplo) para tomar conciencia de los pensamientos negativos o inapropiados, de modo que pueda ver las situaciones desafiantes con mayor claridad y saber cómo responderlas de manera más efectiva.
